世界杯首次使用点球大战是在1978年阿根廷世界杯。在此之前，世界杯淘汰赛中若双方在常规时间和加时赛均战平，将通过重赛决定胜负，既耗时又影响赛事进程。1978年世界杯，国际足联首次引入点球大战规则，用于解决淘汰赛中的平局局面。该届世界杯半决赛中，阿根廷队与秘鲁队战平（非点球大战），而另一场半决赛巴西队与波兰队也未进入点球大战，首次点球大战出现在三四名决赛，最终巴西队通过点球大战击败意大利队。